Gobseck

Ved et selskab hos familien Grandlieu opdager advokaten Derville, at datteren Camille er forelsket i en vis Ernest de Restaud. Camilles mor fortæller i utvetydige vendinger datteren, at der ikke kan blive noget parti af de to, eftersom familien Restaud nok er adelig, men også ludfattig, og fordi Ernests mor af flere grunde ikke er nogen passende svigermor at få ind i familien.

Det giver Derville anledning til at fortælle historien om sin velgører, den filosofiske ågerkarl Jean-Esther van Gobseck, som har en ikke ringe andel i familien Restauds nuværende tilstand.

Gobseck er den begærlige ågerkarl par excellence i fransk litteratur, et begreb meget lig Dickens' Ebenezer Scrooge i engelsk, og ligesom Scrooge har han under den kolde og hårde overflade en menneskelig kerne, der dog først viser sig efter hans død.