Landsbybørnene

Efter at være vokset op hos sin onkel, hønsekræmmeren, drager den forældreløse Anton til købstaden, hvor han får tjeneste som postbud. I bogens anden del rejser han til København, hvor han tilfældigt møder en gammel professor, der også er musker og komponist, der ser Antons talent og tilbyder at undervise ham i musik og komposition. Efterhånden bliver Anton en berømt kunstner, drager udenlands på turne med de to søskende, sangerparret Spontani, drevet både af trangen til berømmelse som kunstner, men også af betagelse af den uopnåelige Fioribella Spontani ...

Derefter møder Anton både italienske revolutionære, en jaloux tysk greve, lejemordere, mormoner og prøver lykken som guldgraver i Californien, før han atter vender hjem til Danmark og sin trofaste kusine Lise.

Romanen foregår mellem 1840 og 1852 - også for Danmark en betydningsfuld periode.