To gange frelst

Præsten i den lille nordengelske landsby, dr. Jenner, modtager en dag et brev fra en vis Hileria Pullen, der er barneplejerske for den otte måneder gamle Laura, hvori hun fortæller, at pigens moder er død, og at hun opholder sig hos kaptajn Torquil, hvis kone er Jenners kones kusine. I den afdødes testamente er det stipuleret, at mrs. Torquil skal arve hendes formue, hvis barnet dør, og mrs. Pullen mener af denne og andre årsager, at kaptajnen stræber den lille efter livet.

Jenner mener egentlig ikke, at brevet skal tages for pålydende, men indvilliger alligevel på sin kones bøn i at besøge kaptajn Torquil og undersøge sagen. Men netop mens han er ved at pakke, indløber der meddelelse fra den lokale kro om, at Hileria Pullen og hendes plejebarn er ankommet i halvdød tilstand, og spørger indtrængende efter ham, og ikke længe efter indfinder også kaptajn Torquil sig og forlanger barnet udleveret.